大雄寶殿

         上一篇既然我們提到了這位偉大的製作人，我們就不能提提最近遊戲界的一件大是。Bill Roper所創辦的旗艦工作室 (Flagship Studios)在今年2008年7月正式吹滅熄燈號了。目前只有少少幾個人還在做善後工作，變賣與交接資產。

         回顧Bill Roper於2003年帶著一批重要的製作人員從Blizzard出走獨立門戶後，攜著數款大作的成功經驗，頂著Blizzard著名製作成員的光環，高調的成立了Flagship Studios。首先我們引頸期盼到『地獄之門：倫敦』（Hellgate: London）這隻作品，隨後跟著釋出不少的新聞消息都與他有關。看來Flagship Studios是傾全力豪賭在這隻遊戲上了。但歷經5年多以來，這款遊戲就是不見發行日，因此我們看到了Flagship Studios又發表出另一款遊戲『Mytho』，這款遊戲反而搶在前面要推出。這似乎已經悄悄說明了『地獄之門：倫敦』這款遊戲的不順利。但根據他們以往的成績與經驗，沒有人會認為這遊戲有失敗的可能。『地獄之門：倫敦』承載著一群遊戲開發精英者的夢想，並試圖超越Bill Roper個人以往的成績，於是規劃了包山包海的內容。既希望能作為MMOMPG營運，也希望有單機的玩法與深度。期望迎合歐美玩家的包月習慣，也要嘗試結合亞洲流行的賣道具的營運模式。多面討好的情況下，它變成了一款四不像遊戲，樣樣通；樣樣鬆，他們規劃還企圖在市場上通吃，例如做17國語言，相容VISTA等等。這樣的結果也導致拉長了遊戲製作周期。

         一款大作是需要較長的製作期，但在公司成立的初期就壓寶在一款遊戲上面，這無疑是讓自己沒有任何退路的行為。Bill Roper希望這款遊戲能成為讓他邁向人生高峰的代表作，所以在初期就希望什麼都能做進去，用廣度與面面俱到的想法來增加競爭力。所以規劃了非常多的製作內容，更多樣的玩法，更豐富的畫面。這還沒包括第一套遊戲須花掉時間來做很多的遊戲底層架構的工作。若他還是在Blizzard，他有完全的空間與時間可以讓自己全心發揮在遊戲製作上，有很多現有的底層資源來運用，一切雜事還有公司這個靠山撐腰著。可是現在自己是老闆，遊戲開發的同時，他得分心處理很多行政、公關、管理、資金等事務。要知道公司初期資金都是募集來的，不是賺來的，所有資金都是燒錢的情況下，如果不割捨，就是風險上升。而且電腦進步的速度相當快，隨著產品越晚推出，你的競爭力會不斷降低。有可能創意先被別人搶先發表，有可能美術畫面被超越，有可能同質性產品銷售期卡在前面等等。

         遊戲人的大頭症病狀沒有本錢犯在公司第一款遊戲上。如同基金投資的風險用語一般，『過去的績效不代表未來』。以前美好的優異成績，不是未來一定成功的保證。強如Bill Roper也在這次哉了個大跟斗。這讓我們知道自己經營一家研發公司與單純做研發是有很大的差異。專業經理人與遊戲開發者是兩種不同的技能分支。Bill Roper自己也為這五年來的經歷做了檢討，他說如果能夠在重來，最該做的事情就『減少』（less）。我們衷心希望Bill Roper能夠在重新站起來並再次帶給世人美好的遊戲體驗。成功這件事比的是誰較慢倒下，而不是誰先站的比較高。只要Bill Roper不是從此一敗不起，我想這次的失敗會為他將來的成功奠定很好的基礎。